刘蕊低下头，双手紧紧绞着衣角。“我……我想做生意。沈耀给了我一些本钱，让我在京城开一家铺子。”
纪小纭瞅着刘蕊那副急切又带着几分依赖的模样，心里头五味杂陈。
她总觉得刘蕊和沈耀之间，似乎藏着什么不为人知的秘密，可每当她想开口询问，刘蕊就会用那双水汪汪的大眼睛可怜巴巴地望着她，让她到嘴边的话又咽了回去。
“蕊儿，你先别急，铺子那边还没收拾好呢，怎么住人？”纪小纭轻叹一声，扯着刘蕊的胳膊，试图安抚她的情绪：“这样吧，你先在府里住下。”
“等铺子那边一切就绪了，你再搬过去也不迟。白天你就去铺子里帮忙，晚上再回来，如何？”
刘蕊闻言，眼中闪过一丝犹豫。她知道纪小纭说的在理，可自己身无分文，除了投靠纪小纭，也别无他法。
更何况，她心里也清楚，纪小纭这是在帮她，是在给她一个重新开始的机会。
“小纭，谢谢你……”刘蕊的声音有些哽咽，她紧紧握住纪小纭的手，眼中满是感激：“你放心，等我有钱了，一定好好报答你。”
纪小纭微微一笑，拍了拍刘蕊的手背。“咱们之间还用说这些？只要你能好好生活，我就心满意足了。”
夜色渐浓，庄府的书房内，庄禾正襟危坐，手中把玩着一支毛笔，眼神却空洞地望着窗外。他在等一个人，一个能给他带来答案的人。
没过多久，书房的门被轻轻推开，沈耀的身影出现在门口。他的脸色阴沉，眉宇间透露出一丝疲惫和烦躁。
“哟，这不是沈大将军吗？怎么，今儿个是被哪家的小姐给甩了，还是被皇上训了？”庄禾打趣道，试图缓解这沉闷的气氛。
沈耀站在宫墙之下，夜色如墨，月光稀薄，将他的身影拉得长长的，显得格外孤寂。
他眉头紧锁，目光深邃，仿佛能穿透这重重叠叠的宫阙，看到那些隐藏在暗处的危机。
“庄兄，我心中有虑。”他缓缓开口，声音低沉而凝重，打破了周遭的宁静。
庄禾闻言，侧过头来，眼神中带着几分关切与不解。
“沈兄，何事让你如此烦忧？”他轻声问道，语气里满是兄弟间的情谊与理解。
沈耀轻叹一声，目光转向远处灯火阑珊的宫殿，那里曾是无数人心中的权力巅峰，如今却成了他心中的囚笼。
“宫里，远比我们想象的要复杂得多。我发现，这里不仅有明枪暗箭，更有难以察觉的阴谋与背叛。”他沉声说道，每一个字都似乎承载着千斤重担。
“你是说……”庄禾心中一凛，隐约猜到了什么，却不敢轻易下结论。
“没错，宫里有人不满我的地位，正暗中筹划，企图将我拉下马来。”沈耀直言不讳，眼中闪过一抹锐利的光芒，那是对未知威胁的警觉，也是对自我保护的坚决。
“而且，这人已经离我非常近了，若不是那次意外，我恐怕还蒙在鼓里。”
庄禾闻言，眉头紧皱，他深知宫廷斗争的残酷与复杂，更明白一旦卷入其中，便很难再抽身。
“沈兄，那你打算怎么办？”他焦急地问道，语气中充满了担忧。
沈耀沉默片刻，似乎在权衡着什么重要的决定。“我打算，先把刘蕊送出去。”他缓缓说道，每一个字都显得异常沉重。
“这里太危险了，我不希望她也被卷入这场风暴中。等一切尘埃落定，我再接她回来。”
庄禾闻言，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
“沈兄，你可曾想过，一旦刘蕊离开了这金丝笼，她是否还愿意回来？人，一旦尝到了自由的滋味，便很难再甘于束缚。”
他语重心长地说道，话语中透露出对人性深刻的洞察。
沈耀闻言，身形微微一震，目光变得深邃而遥远。他何尝不知这个道理，只是在这权力的游戏里，他别无选择。
“或许，你说得对。但如果有可能，我还是想给她一个选择的机会。毕竟，这是她的人生，应该由她自己来决定。”他轻声说道，语气中充满了无奈与坚定。
庄禾看着沈耀，心中涌起一股莫名的感动。他知道，这位看似冷酷无情的皇子，其实内心深处藏着一份难得的温柔与深情。
“沈兄，你变了。”他笑着说道，语气中带着几分调侃，却也满是欣慰。
沈耀苦笑一声，摇了摇头。
“是啊，或许我真的变了。以前，我渴望权力，渴望那个至高无上的位置。但现在，我开始怀疑，这一切是否真的值得。”
“如果可以选择，我可能……不会再想要成为皇帝了。”他的声音越来越低，仿佛是在对自己说，也是在对这片无尽的夜色倾诉。
庄禾闻言，心中一震。他从未想过，沈耀会有这样的想法。在他看来，沈耀一直是那个雄心勃勃，志在天下的皇子。
如今，这份突如其来的转变，让他既感惊讶，又感欣慰。
“沈兄，无论你做何决定，我都会支持你。”庄禾拍了拍沈耀的肩膀，语气坚定而温暖。“只是，宫里的危险，你打算如何应对？”
沈耀深吸一口气，眼神重新变得坚定起来。
“我会找出那个潜伏在暗处的人，彻底解决这个隐患。而且，我也不会再让任何人威胁到我的安全，包括那些所谓的‘亲人’。”
他冷冷地说道，语气中透露出一股不容置疑的决绝。
沈耀的目光如同夜空中最亮的星，穿透了宫墙的阴影，落在了庄禾那张略显犹豫的脸上。
“庄兄，此事非同小可，我思来想去，能信得过的，也只有你了。”他的话语中带着不容置疑的诚恳，仿佛是将所有的信任都压在了这位挚友的肩上。
庄禾闻言，苦笑了一声，挠了挠头，显得有些为难。
“沈兄，你这不是难为我嘛。我这肚子里的墨水，也就够写几封家书的，科举那种大事，我怎么可能应付得来？”
他试图用轻松的语气化解这份沉重，但眼中的忧虑却怎么也藏不住。
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