庄禾和蔡文济接过号码牌，一看之下，两人同时愣住了。只见号码牌上赫然写着他们的座位号，而且，还是紧挨着的！
更让他们无语的是，他们的座位竟然离厕所不远，那股难以言喻的味道，已经隐隐传来，让他们不禁皱紧了眉头。
“这，这运气也太好了吧？”蔡文济苦笑了一声，看着庄禾，眼神里满是无奈。
庄禾也是哭笑不得，他拍了拍蔡文济的肩膀，说道：“蔡兄，咱们这是‘有难同当’啊！不过，咱们可不能就这么放弃了。”
“咱们可是千辛万苦才赶到这里的，怎么能被这点困难打倒呢？”
蔡文济听了庄禾的话，眼中闪过一丝坚定。他点了点头，说道：“庄兄说得对，咱们不能放弃。咱们可是要一起考状元的，怎么能被这点小事难倒呢？”
两人咬牙坚持了下来。考试一共七天，每天都是从清晨考到黄昏，中间只有短暂的休息时间。那七天里，庄禾和蔡文济几乎是在厕所的“陪伴”下度过的。
每当他们想要放弃的时候，都会看看对方，然后从对方的眼神中汲取力量，继续坚持下去。
考试的内容繁多而复杂，涵盖了四书五经、诗词歌赋、策论时政等各个方面。
庄禾和蔡文济都是学识渊博之人，但即便如此，也感到压力山大。他们时而眉头紧锁，时而奋笔疾书，时而沉思冥想，时而唉声叹气。
那七天里，他们仿佛经历了人生的酸甜苦辣，尝尽了世间的冷暖炎凉。
终于，考试结束了。当最后一科的铃声响起时，庄禾和蔡文济几乎同时瘫倒在了桌子上。
好在，这一日的忙碌并未全然化为泡影，庄禾的心中总算是有了几分慰藉。
这场科举考试，对她而言，不仅仅是一场选拔人才的试炼，更是一次拔除朝中蛀虫、还朝堂清正的绝佳机会。
他深知，这其中的水有多深，也明白自己作为监考之一，肩上扛着的责任有多重。
考试进行得看似平静无波，实则暗流涌动。
考生们或奋笔疾书，或眉头紧锁，而庄禾的目光却如鹰隼般锐利，穿梭在每一个细微之处。
他注意到，有几个考生举止异常，眼神闪烁不定，手中的笔似乎比旁人更加忙碌，却不是在答题，而是在小抄上飞快地抄写着什么。
庄禾心中冷笑，这些雕虫小技，在他眼里不过是小孩子的把戏。
待到考试结束，人群渐渐散去，庄禾却并未急着离开。她静静地坐在考场的一角，整理着思绪，心中盘算着如何将这些作弊者一网打尽。
夜幕降临，考场内只剩下她一人，庄禾点亮了油灯，仔细审查起每一份试卷。
突然，她的目光被几份试卷吸引，那些文字虽工整，但字里行间透露出的气息却让她感到熟悉而又陌生。
她猛地意识到，这些试卷背后，或许隐藏着不为人知的秘密。
经过一番深思熟虑，庄禾决定不动声色，先将这些试卷单独存放，再暗中调查。她的直觉告诉她，这些考生背后，说不定有着更大的鱼在操纵。
果然，经过一番周折，她发现了几个考生与朝中几位高官有着千丝万缕的联系，那些高官或是通过权势，或是以利益为诱饵，企图在科举中安插自己的亲信。
庄禾心中怒火中烧，但她知道，仅凭一己之力难以撼动这些根深蒂固的势力。
她决定向皇上沈耀汇报，希望通过他的力量，彻底清除这股歪风邪气。
回到府中，庄禾立刻提笔，将整件事情的来龙去脉详细记录在一封密信中，然后小心翼翼地封好，派出了最可靠的信使，连夜送往皇宫。
沈耀收到密信时，正值深夜。他本已准备就寝，但看到庄禾的信，眉头不禁紧锁，一股怒意油然而生。
他冷笑一声，心中暗自思量：“这些人，真当朕是虚张声势吗？”沈耀深知，科举作为选拔国家栋梁的重要途径，一旦被污染，后果不堪设想。
他决定，不仅要严惩这些作弊者，更要借此机会，给那些心存侥幸、试图以权谋私的人一个深刻的教训。
沈耀并没有立即采取行动，他选择了沉默，等待着一个最佳的时机。
几天后，当所有考官都完成了试卷的批阅，沈耀在朝堂上突然提出了此事。他语气平静，却字字掷地有声，犹如惊雷炸响在每个人的心头。
众考官面面相觑，脸色各异，有的惊愕，有的惶恐，而那些暗中舞弊的人，更是心如鼓擂，几乎要跳出胸膛。
沈耀没有给他们任何狡辩的机会，直接下旨，命锦衣卫介入，彻查此事。他强调，无论是谁，只要涉及徇私舞弊，绝不姑息养奸，定要严惩不贷。
一时间，朝堂上下人心惶惶，那些原本以为可以高枕无忧的官员们，也开始坐立不安，生怕自己也被牵连其中。
这件事情从宫中传出，众人纷纷哗然，其中，就有想要陷害蔡文济的那位官家子弟，因为蔡文济的名气实在太大。
怕他参加科举，他就没了机会，这才故意买通掌柜，因为此事牵扯等了许多人，把事情处理完后，将那些有问题的学子，都关押起来，才重新看考卷。
不出所料。蔡文济的文采相当了得，关键他的观点，与皇上沈耀的十分吻合，直接给了他状元的职位。
庄禾竟然是探花，众人震惊不已，纷纷和庄父贺喜。
庄父这一路上，那感觉就像是踩在云端上，轻飘飘的，整个人都有些不真实。
马车缓缓停在自家府邸前，他还沉浸在那份难以言喻的喜悦之中，心里头一遍遍地回味着：“我家庄禾，竟是探花郎了！探花郎啊！”
直到车夫轻声提醒，庄父这才恍恍惚惚地回过神来，恍如隔世般踏上了家门前的青石板路。
刚一下马车，管家老张就急匆匆地迎了上来，一脸喜色，嘴里念叨着：“老爷，老爷，今儿个宫里来人了，传了旨意，说是咱们家少爷……”
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