谢临只好说道：“四弟在十六岁时娶了四弟妹，不到三个月，他房里一个小妾就有了身孕。四弟妹知道后很生气，就趁着四弟在大兴的书院念书时，找了个错处，让那小妾在烈日底下罚跪，没想到这一罚，直接一尸两命。”
“后来事情也不知怎么的，被和四弟同年的几个考生知道了。他们洋洋洒洒地写了上万字的文章，把四弟妹的恶行在外头四处宣扬，还揭发到官府去，痛斥四弟治家不严。”
“这事当时闹得不小，还引起了主持考试的礼部的注意，闹到最后，四弟妹倒是因为有她父亲帮忙，全身而退，四弟却被取消了科考的资格。”
明棠惊叹道：“居然还发生过这种事。难怪四老爷和四弟妹的关系看上去不太好。”
这要能好就奇了怪了。
想到郭氏和谢四爷两看相厌，宛若仇人相见的模样，明棠十分感慨。这世间的夫妻本是因有缘才结为连理，可做夫妻做到这份上，倒也真是悲哀。
明棠想了想，拉着谢临的袖子，认真地说：“二爷，我知道现在说这话，好像不太合时宜……要是有一天，你不喜欢我了，或者厌烦我了，一定要告诉我……”
谢临皱起眉头打断她：“知道不合适宜，还说。”
明棠接着道：“你听我说完。你要告诉我，千万别瞒着我，我们好聚好散，不要闹得像四弟他们一样难看。答应我，好吗？”
谢临毫不犹豫地说：“我不答应你，因为我们永远不会有这一天。”
明棠却摇摇头：“二爷，我不需要你说这种好听的话来哄我。”
郭氏那么强势又精明能干的女人，在感情里都是被动弱势的那一个。
谢四爷远不及谢临厉害，郭氏都被打得无力招架，明棠能想象得到，要是哪天谢临也这样对她，她是完全没有反抗能力的。
所以，明棠需要一个承诺，让自己的将来不那么狼狈。
“就算你不答应我，我也要答应你，要是有一天，我不喜欢你了，或者喜欢上了别人，我一定会告诉你的……”
谢临不解道：“顾明棠，你这小脑袋瓜里每天净在想些什么？你都嫁给我了，还能喜欢上谁？”
明棠道：“我是说如果。”
谢临有点生气，郑重地道：“没有如果，这种话，以后不要说了。”
明棠侧头凝视着谢临清俊儒雅的眉眼，沉吟片刻，忽然扑上去，抱着他的脖颈亲了他一口。
谢临无奈地笑了：“好了，我答应你就是，只要能让你安心，我什么都答应你。”
明棠莞尔一笑。“谢谢二爷。”
……
江氏醒来时已经是两日后了。
明棠和方氏陪着谢老夫人去良栖院看望她。江氏躺在床上，头上缠绕着纱布，全身都是惨白的。在鬼门关走了一趟，人也迅速消瘦下去。
见到谢老夫人，江氏眸中浮现出两朵泪花，挣扎着要起来行礼问安，谢老夫人连忙拦住她，声音里带着哭腔：“起来做什么？快躺好了，我的傻孩子。”
江氏唤了声“母亲”，又看向明棠和方氏，气若游丝地：“二嫂嫂，五嫂嫂，你们都来了……”
明棠看见江氏眼中的悲愤与绝望，心里一阵难受。
谢老夫人坐在床边的杌子上，握住江氏的手，温声道：“你感觉怎么样了？还难受得厉害吗？”
江氏轻轻摇了摇头：“妾身不要紧，母亲不用为妾身担心，定要保重身体……”
她说话都没什么力气，短短几个字，停顿了好几回，谢老夫人听着心里如何不心痛？
“我的好孩子，那天，母亲真的不是不信你，只是你四嫂纠缠不休，母亲总不能什么都不问，你的为人，这些年来，母亲都是看在眼里的，只要你一句话，母亲定然是信你的。谁曾想，你竟如此刚烈……”
谢老夫人捏着帕子抹了抹眼泪，缓了口气，才接着道：“那害你的孽障，母亲已经重罚过他了，以后，他再也不敢出现在你面前了。你就安心养病，母亲给你带了两支百年人参过来，你嫂嫂们也给你带了许多名贵的药材，你还需要什么，尽管和你嫂嫂们说。知道吗？”
江氏点了点头，一滴泪自眼角流下，落到了枕巾上：“多谢母亲，多谢两位嫂嫂……”
谢老夫人上了年纪，看着江氏这副模样，心里实在不好受，便道：“那我们就不打扰你休息了。”又转头对候在屋里的两个丫头说：“好好照顾你们夫人。”
两个丫头齐声应是。
江氏颌首道：“母亲和嫂嫂们慢走。”
谢老夫人扶着盛妈妈的手站起身，走到门外，停在廊下回头看了一眼，眼眶泛红。
明棠安慰道：“母亲，事已至此，您也别太自责了。不管怎么说，六弟妹总归是捡回了一条命。”
谢老夫人收回目光，满面惆怅：“话虽如此，可以你六弟妹的性子，遭此屈辱，怕是一辈子都放不下这件事。”
“我在想，等老六媳妇的病养好了，就放她出去嫁人吧。”
明棠和方氏闻言，皆是一怔。
谢老夫人道：“从前是我太自私了，怕小六一个人在底下孤单，执意要给他娶妻。也许这就是给我的教训吧。等她的病养好后，她要是愿意嫁人，我们就帮她选一门合适的亲事，送她回娘家嫁人，她要是不愿意，谢家就养她一辈子。”
明棠微微一笑，打心底为江氏感到高兴。方氏道：“母亲真是菩萨心肠。”
“我哪算得上菩萨心肠……”谢老夫人苦笑道，看向方氏，“你先别忙着奉承我，如今四房乱成一团，你四嫂估摸着也没心思管家了，你二嫂又怀着身孕，不宜操劳，管家的事，还得暂且交给你。”
方氏脸皮立即耷拉下来，提不起精神气了。她瞥了明棠一眼，小声道：“妾身听说，当初大嫂怀孕的时候，也主着中馈……”
谢老夫人皱了皱眉，脸色一下不好看了，又拉着明棠的手说：“你别瞧她成日不管事，其实她打小跟着她爹娘做生意，人情世故，懂的可多着呢，管起家来，也是井井有条的。等你把孩子生下来，还要你跟着她多学学。”
二房虽是庶出，可谢家的门庭都靠老二撑着，后宅的事，自然还是得交给明棠这个二夫人。
明棠知道，方氏这人是圆滑，谁都不想得罪，这样也挺好的。
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