而此时慈宁宫里的明棠，日子却过得出奇的安宁。
这天早上起来，明棠被请到刘太后的书房里陪她下棋，窗外突然传来小皇帝奶声奶气的质问声。
“朕要见母后，你们凭什么拦着不让朕进去？”
宫人低声解释了几句，不等明棠听清，小皇帝就“咚咚咚”地跑了进来，一边跑一边喊母后，手里还捧着一个玉翡翠蜻蜓。
看到明棠的那一瞬，他立即刹住了脚步。
刘太后放下棋子，笑着朝他招手：“佑允，过来。”
朱佑允朝母后走去，眼睛却好奇地盯着明棠。
明棠想站起身给朱佑允请安，却因为坐太久，双腿发麻，一下没有站起来，不由有些尴尬。刘太后见状，连忙道：“妹妹不必多礼，好生坐着吧。”
明棠面色讪讪地道了谢，就听见朱佑允问道：“母后，这位是？”
刘太后笑道：“陛下不记得了？她是谢阁老的夫人。”
原来是谢先生的夫人。
说起谢先生，朱佑允总是有些愧疚。先生悉心教导了他这么久，却被舅舅逼着辞了帝师之职。舅舅说谢先生不听话，所以才要换了他，可他却不知道，谢先生究竟怎么不听话了。
新来的先生是个七十岁的老翰林，一身老人味儿，整天国舅爷长国舅爷短，还会打自己的手板。
朱佑允一点都不喜欢他，天天盼着谢先生能够回来教自己念书。
可是谢先生已经很长时间没有进宫来看自己了。
此刻见了谢先生的夫人，朱佑允不免激动，问道：“谢夫人，你可知道，谢先生近来都在做些什么？”
这话明棠可没法回答，她看了一眼刘太后，刘太后连忙解释道：“谢先生带兵打仗去了。母后怕谢夫人一个人在家中待着无趣，才请了她来宫里说话。”
竟然打仗去了……朱佑允想了想，把手里的玉蜻蜓递给明棠，仰着真诚的小脸说：
“这是吕洪送给朕的玉蜻蜓，朕把它送给你，等谢先生得胜归朝，你可要记得提醒他，让他进宫来看看朕。朕有许多话想和他说呢。”
虽然谢先生和舅舅闹得不太愉快，但这跟他有什么关系呢？
明棠没敢接，又看了一眼刘太后，作出一副惶恐不安的样子。
刘太后说：“陛下给你，你就拿着吧。一个玉蜻蜓而已。”
“臣妇谢过陛下和太后娘娘。”明棠起身双手接过。玉蜻蜓雕刻得很精致，拿在手里沉甸甸的，尾巴十分锋利。
虽然朱佑允是刘世贞的外甥，但明棠还是挺喜欢他的。其实他性格赤纯，资质也一般，并不如朱佑炆适合做皇帝。上一世他就是一个胸无大志的闲散王爷，和朱佑炆兄弟两人相处得也还不错。
只可惜，无论这一世谁输谁赢，他的日子都注定不会平静了。
晚上睡觉的时候，明棠把玉蜻蜓放在自己的枕边，在脑海里一遍又一遍的演示着某个场景，闭上眼时，意外地睡得很香。
叛军攻城这天，明棠正在陪刘太后吃午膳。
一个太监急匆匆地走进来，“扑通”一声跪到地上，高喊道：“太后娘娘不好了，叛军攻城了！”
刘太后听后，握着汤匙的手顿了一顿，她先是瞥了一眼明棠，方道：“哀家问你，国舅爷现在在何处？”
太监回道：“回禀太后娘娘，国舅爷已经召集了两万的兵力，在城楼上坐镇指挥呢。”
刘太后不紧不慢地说：“那就不必着急了。陛下人在哪？”
太监道：“陛下在自己书房里呢。”
刘太后“嗯”了一声，吩咐道：“记得让他们把陛下看好了，战事结束之前，不要让他离开书房到处乱跑。”
太监应诺着退下。
刘太后又叫来总管太监，让他到各宫里去传话，让所有人都老实在宫里待着，没有她的命令，任何人不得随意走动，或擅自离开自己的宫殿，违者斩立决。
交代完事情后，刘太后正想接着用膳，却见明棠坐着一动不动，蹙着两弯柳眉，一副忧心忡忡的样子，关切地问道：“妹妹怎么不吃，莫不是在担心谢阁老的安危？”
明棠回过神，低声道：“战场上刀剑无眼，臣妇怎能不忧心？”
她低下头摸了摸自己的肚子，许是想到与丈夫分隔两地的苦楚，眼底竟浮现出了泪光，楚楚可怜的。
“好一个有情有义的美人儿，难怪谢阁老那么疼惜你。”刘太后握着她的手背，安抚道：“只是现在担心太多也没有用了，国家大事，不是我们这些个妇人能左右的。妹妹与其成日提心吊胆，不如放宽了心，安心养胎，眼下好好把孩子生下来才是要紧事。”
明棠捏着帕子抹去眼角的泪，点头道：“臣妇明白，让娘娘见笑了。”
刘太后想了想说：“你要是没什么胃口，就先回房去休息吧。”
明棠应了声“是”，正要起身告退，突然捂着肚子面露痛苦之色，发出小小的惊呼。
刘太后忙问：“怎么了？可是要生了？”
明棠摇摇头：“方才疼了一下，现在好像又不疼了。”
刘太后叹了口气，对看管明棠的嬷嬷说：“赶紧扶她回去休息吧，但愿别在今日临盆才好。”
要是国舅爷那边出了什么差错，还要用得上她呢。
刘世贞披着暖和的狐皮斗篷，屹立在城楼上，听着四面八方涌来的兵器交接声，眉眼间却一丝恐慌都没有。
数千名弩箭手埋伏在城墙上，箭像雨一般倾泻而下。敌军还未靠近城门，便一波接着一波倒下。再照这样下去，不出一个时辰就能鸣金收兵了。
刘世贞的衣摆随风成鼓，他缓缓朝前走去，对着下面的敌军大喊道：“就这么点人，也想来攻城？！是先帝的遗诏给你们的勇气吗？”
左都督赵瑞站在刘世贞身后，望着楼下的乱战，眉头紧拧：“首辅大人，下官总觉得有些不对劲。之前探查的消息称，敌军分明有五六千人，可您看这底下，撑死了也就三千。下官担心，他们会不会兵分两路，绕到其他的城门去了？”
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