披香殿的如妃自打一个月前诊出喜脉后，就再也没有去过凤仪宫给皇后娘娘请安。
不是今儿夜里没睡好就是明儿吐得厉害，仗着嘉和帝宠爱，越发不把皇后放在眼里。
年近四十的言皇后在青春貌美的如妃眼里已是人老珠黄。
且嘉和帝一个月也去不了凤仪宫几次，如妃自然就嚣张跋扈起来。
连借口也越发敷衍，披香殿的小宫女从凤仪宫回来复命，一脸谄媚地捧着如妃：
“奴婢照娘娘吩咐，说昨儿娘娘陪陛下说了半宿夜话，现在还未起身呢。
皇后娘娘当时脸色就变了，偏又要在众人面前装贤惠，强笑着嘱咐娘娘好生歇着。
奴婢瞧清楚了，皇后娘娘眼角的皱纹可又多了好几条呢。”
如妃听得心情愉悦，随手就把案几上一碟葡萄赏了下去。
这个时节葡萄金贵着呢，盛京等闲人家都吃不着。
小宫女磕头谢了赏，宝贝似的揣在怀里。
她不过是披香殿的三等宫女，平日里只负责外殿洒扫。
如今得了主子重用连凤仪宫都走了一遭，不由飘飘然，自觉前途无量，越发卖力地奉承起如妃。
“娘娘您是没见着皇后娘娘的老态，多少粉都掩不住脸上的褶子，同您站在一处儿就跟母女似的……不怪皇后娘娘妒忌，娘娘您有了身子不能侍寝，陛下还日日来咱们披香殿陪娘娘说话解闷，可见陛下是真心爱重娘娘。
奴婢冷眼瞧着，自打娘娘进了宫，陛下可再没去过别的宫里，若不是碍着祖宗规矩，皇后娘娘那里一天都轮不着的。”
这话说得僭越了，正替如妃捶着肩的大宫女薄荷骂道，“大胆奴才，主子也是你能议论的。”
薄荷是如妃从家里带过来的丫头，和如妃是自小一起长大的情分。
如妃同她说话亲密得多，懒洋洋嗔道，“薄荷，你呀就是谨慎太过了，便是传到皇后耳朵里又能如何？论起年纪，她可不就同我娘一般大小，还不许人说实话了？”
语罢，笑得花枝乱颤，真正儿是后宫第一得意人。
薄荷遣退小宫女，一脸无奈，“娘娘，凤仪宫那位背靠英国公府又是太子生母，便是没有陛下宠爱，也依旧稳坐中宫之位。
您何苦把人得罪狠了？将来太子登基，您一样要在她手底下讨生活。”
“亏得素日里祖母夸你聪明，你呀，还是差了点。”
如妃歪在软榻上，摸着自己初初显怀的肚子，笑道，“陛下今年不过三十五岁，正值壮年，可太子已经十六了，再过两年就越发大了，也不知道要在太子的位置上挨多久。
这时间一长啊，矛盾就出来了……我的皇儿年纪就刚刚好，到时候鹿死谁手还不知道呢？”
如妃扶着薄荷的手款款站起，“陛下喜欢我在这后宫里是头一份，来日必定也会极其疼爱我们的孩儿，想着把天下最好的东西送到我们孩儿手里……”
嘉和帝于女色上并不十分沉湎，一个月里歇在后宫不过十来天，就这十来天，有时候还就是聊天吃饭纯睡觉。
所以他的后宫一度很和谐，毕竟碰上个清心寡欲的帝王，再怎么蹦达都蹦不出朵花儿来。
直到如妃进宫，承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。
众人方知，嘉和帝并不是清心寡欲，他只是没有碰上那个叫他喜欢的人罢了。
薄荷小心翼翼搀着如妃，望着如妃娇嫩得几乎能掐出水来的侧颜，嘴唇翕动，欲言又止，最终还是把嘴边的话咽了下去。
她到底是个奴才，有些话不当讲。
嘉和帝的确对如妃宠爱有加，可是花无百日红，人无千日好，很久以前，嘉和帝也是这般宠着言皇后的。
他是少年登基的天子，十八岁亲政、大婚，迎英国公的嫡长女进宫为后。
在太子和大公主、二皇子几个嫡出子女陆续出生长大的数年里，为了稳固长子的太子之位，他没有临幸过后宫的其他任何一个宫妃，从根本上杜绝了其他宫妃觊觎太子之位的可能性。
如今太子都到了说亲的年纪，才有一个怀了龙种的如妃。
同如妃现在的风光比起来，那会儿的言皇后才真正是三千宠爱在一身。
三千宠爱在一身这句话，言皇后年轻的时候听得耳朵都起茧子了，可无论听多少遍，她都从来没有当真过。
也只有如妃这样的蠢货，多侍寝了几次，多得了几回赏赐，就把自己当成个人物了。
一个八品小推官的女儿，多少有点不知天高地厚了。
“娘娘。”
凤仪宫内，黄女官匆匆走进来，低声说道，“萧总兵把秦王给杀了！说是萧总兵追拿的几个倭寇一路南逃躲进了徽州的秦王府，萧总兵要搜秦王府，秦王拒不配合。
萧总兵领兵硬闯，就打起来了……混乱中，秦王私藏在房中的龙袍被人撞见了……巡按御史姜澈原是在秦王府中做客，见此情景怒斥秦王不忠不义。
秦王恼羞成怒，一不做二不休就要杀了姜御史和萧总兵灭口，没想到反被萧总兵杀了。”
先帝共八子，除了最后的胜利者嘉和帝，唯一幸存下来的，就是秦王了。
秦王是先帝和他的董贵妃爱的结晶，是他心目中皇位的最佳继承人。
如果不是太后先发制人，这会子坐在龙椅上的就是秦王了。
大势已去的先帝临终之际逼迫嘉和帝立下毒誓：善待秦王，无论秦王做了什么都获赦免。
嘉和帝确实善待了秦王，赐他封地徽州，依旧是繁华富饶的地界。
只是秦王野心勃勃、图谋不轨，不仅私藏违禁之物，还意图杀害朝廷命官，最后死在萧池墨刀下，也怪不得谁了。
“陛下呢？”言皇后从最初的震惊中回过神来。
“陛下听闻秦王的死讯深感悲痛，但同时，陛下嘉奖了萧总兵和姜御史。”
言皇后缓缓坐下，静默片刻，露出恍然神情，喃喃自语，“原来是这样……我原就奇怪呢，萧池墨怎么可能反了……这么冒险的事，稍有不慎最后落得反贼下场的就是他自己了……这世上也只有他肯冒天下之大不韪为他这般不管不顾了……”
黄女官的声音沉静而平稳，仿佛没有听到言皇后的自言自语，“娘娘，萧总兵随姜御史进京请罪来了。”
言皇后并不意外，轻笑，“是啊，都到徽州了，没理由不上盛京走一趟。”
她随手拨弄着长条矮几上的小香炉，漫不经心说，“如妃如妃，是时候让她知道自己如的是谁了……本宫记得，如妃娘家似乎有个侄女，常在如妃身边走动？”
黄女官立刻知道主子的意思，垂首答道，“是，如妃的这个侄女年方二八，自打见过世子一面后就心心念念要做镇北王府的世子妃呢。”
“想来她觉得她姑姑如今宠冠后宫，嫁进镇北王府就是她姑姑一句话的事儿。”
言皇后语含讥讽，“小门小户的连镇北门府都敢肖想了，去，让她知道陛下有意给姜四姑娘和世子赐婚。”
嘉和帝宠爱如妃，不仅给她顾家加官进爵，逢年过节的赏赐更是少不了。
是以，顾家如今也是住豪宅、吃珍馐、呼奴唤婢的体面人家，顾天纯觉得自己和盛京的贵女一般无二，配给镇北王世子也是绰绰有余。
这会子顾天纯听了些许传言，正在如妃跟前抽抽嗒嗒，“姑姑说世子的舅舅坏了事，怕是要连累世子，总叫我等一等……结果等到现在，世子的舅舅立了大功，陛下还要给世子和姜四赐婚……姑姑，你帮帮我，我要是不能嫁给世子我……我宁愿去死……”
如妃不慌不忙喝着手里的燕窝粥，懒洋洋说，“本宫当多大的事，也值得你特地跑过来哭一场？别说陛下还没有赐婚，便是赐婚了，本宫去陛下那里求一求，陛下没有不应的。”
她嗤笑一声，吩咐人打水来给顾天纯净面洗手，点着顾天纯的脑门恨铁不成钢，“你是本宫嫡亲的侄女，也就那点出息！动脑筋想一想，那姜四声名狼藉，别说镇北王府了，稍微好一点儿的人家都不会要。
陛下怎么可能会将她赐婚给世子？”
顾天纯恹恹道，“听说镇北王妃怜惜姜四遭遇……”
想到前些日子嘉和帝不仅封了姜四做县主，还亲自召见了她，后来更是赏了许多东西，如妃皱了皱眉，“说起来姜四确实是受了萧家连累，镇北王妃又素来是个心软的。”
顾天纯一听就急了，红通通的眼眶再次泛起泪花。
“你慌什么？镇北王府是什么地方，岂会容得未来世子妃有污名？王妃再可怜姜四，顶破天了也就许个侧妃之位。
瞧你动不动就掉眼泪的怂样儿，将来做了世子妃，若是姜四不安分，你哪里是她的对手？”
其实顾天纯骄纵得很，也就是在如妃跟前掉掉眼泪。
她这个姑姑身居高位，最喜欢家里人拿她当主心骨、向她讨主意了。
“我有姑姑嘛，谁敢欺负我？”顾天纯依偎到如妃身边。
如妃得意地笑道，“这倒也是。
那姜四失了名节，进镇北王府也就是给个体面罢了，世子愿不愿意碰不碰她还未可知……回头本宫把她叫进宫来敲打几句，定让她老老实实奉你为主母。”
顾天纯微红了脸颊，轻轻点头，“我都听姑姑的。”
姑侄俩其乐融融，已经将镇北王府的世子妃之位当成囊中之物。
不怪如妃胸有成竹，嘉和帝对她向来是有求必应。
所以当如妃在麒麟殿前被大太监陈立拦下的时候，她几乎以为陈立疯了。
如妃怀着龙种，陈立不敢硬拦，便叫如妃闯了进去。
青天白日的，她只当嘉和帝在明厅中处理政事，不料嘉和帝从西暖阁里走了出来。
帝王脸上有未化尽的温柔缱绻，是同他为她画像时一模一样的神情。
“陛下。”
如妃满心欢喜，小跑着到了嘉和帝跟前告状，“陈立这个奴才好大的狗胆，连臣妾都敢拦。”
嘉和帝竖起的食指将将抵到唇边，一声“嘘”还没出口，手臂就被如妃扒拉到了怀里晃悠，“陛下，臣妾想替镇北王世子做个媒。
臣妾娘家的侄女您是见过的，容貌出众自不必说，且琴棋书画样样精通，待人接物更是温柔大方……”
还没夸完，西暖阁忽然传出一声男子的轻笑。
如妃没想到里头有人，还是个男人，连忙避到了嘉和帝身后。
“娘娘恕罪。”
男子慢悠悠从西暖阁里踱了出来。
他身着月白中衣，一头青丝如瀑松松垮垮束在脑后，眉似墨画，面若桃花，姿态说不出的肆意风流。
他说恕罪，却没有一点要求如妃恕罪的意思，当着嘉和帝的面儿，竟然就坐到了主位上。
这是如妃第一次见到萧池墨，这个三十四岁的男子有着一双同她相似的眼睛，但她并没有察觉出异常，毕竟只是一双眼睛而已。
容颜俊美却又胆大妄为的男人格外引人注目，如妃不由探头多看了几眼。
嘉和帝面露不悦，挡住她的目光道，“你先回披香殿去。”
这里有外男，如妃原就不该多呆，她红着脸，同嘉和帝匆匆行礼告退。
待如妃离开，萧池墨随手拿了一根毛笔在手里头转悠，“陛下的如妃娘娘好颜色啊。”
嘉和帝默了默，低声道，“只一双眼睛看得过去罢了。”
萧池墨仿佛没有听到他的那声低语，侧头看过来，“她推销自家侄女的模样倒是和陛下吹嘘姜澈闺女时一模一样，连词儿都没变呢。”
嘉和帝微窘，“朕哪里是吹嘘？姜澈的四闺女确实不错。
明明是心性坚韧、不畏生死的好孩子，在世人眼里却成了失了名节的残花败柳，朕若不拉她一把，她后半辈子就毁了。
况且她还替朕挡了一刀……”
这是苦情牌了。
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