姜府出了嫁的大姑娘姜红宝，咬牙切齿地骂她那偏心公公：
“公公偏宠叶姨娘和她生的小叔，四妹妹出事后，逼着夫君写休书，说若不休了我，就把至元侯的世子之位给小叔，忒不要脸！”
这是绿宝第一次见到一母同胞的大姐姐姜红宝。
她坦率爽利、风风火火，绿宝十分喜欢这种性格的女子。
她笑着同姜红宝说，“大姐姐，他们既然那么想要至元侯的世子之位，那就给他们呗。”
她们的母亲周氏爱怜地给她科普，“傻孩子，祖宗定下的规矩，有嫡立嫡，无嫡立长。
你大姐夫好好的，怎么就轮到那庶子承爵呢？请封的折子递上去，圣上别说批复了，轻则申斥，重则把他至元侯的爵位给夺了都有可能。”
“这规矩，奴婢出身的叶姨娘应该不知道吧？”绿宝眨了眨眼睛，“那至元侯想来是个糊涂的，便是知道规矩，天长日久听着叶姨娘的枕头风，说不定也觉得不无可能。”
红宝拍案道，“可不就是！他们那群人一天到晚盯着我屋里，恨不得立时寻个你姐夫的大错处来。”
“你姐夫但凡有一点不如他们的意，公公就把忤逆不孝无德的大帽子扣上来，不就指望着好理直气壮把小叔拱上世子之位？”
绿宝蔫坏地说，“至元侯既觉得有可能，大姐姐不如就让他把请封的折子递上去。”
“那怎么行？万一圣上恼了——”红宝忽然一怔，慢慢回过味来。
“万一圣上恼了，最坏的结果就是夺了至元侯的爵位，那他们以后也没什么可争的了。
听说大姐夫出息，再有姜家帮衬，想来没了爵位也能给大姐姐挣个前程出来。
往后姐姐总要生小侄子小侄女的，总不能还叫他们盯着屋里。”
绿宝语气轻快，“再说了，若是圣上没有夺爵，至元侯一顿申斥是少不了的。得了圣上的申斥，他还敢兴风作浪吗？”
绿宝听老太太说起过太后的往事。
当年的太后与今日的至元侯夫人极为相似，先帝偏宠董贵妃，不顾祖宗规矩，执意要立董贵妃所出的秦王为太子。
董家又势大，群臣畏惧，只少数几个老臣站在太后这边。
可以想见，那个时候，太后与嘉和帝的处境是多么艰难。
至元侯久不面圣，恐怕早已忘了嘉和帝的童年阴影，这位天子最恨的便是宠妾灭妻、嫡庶不分！
既然至元侯那么希望庶子承爵，那么就让他去嘉和帝跟前为他心爱的庶子争取去吧。
红宝琢磨出一点意思来，马上就坐不住了，“我得回去和我婆婆合计合计，这法子说不定能用，就看婆婆能不能舍得出去了……”
她搂着绿宝把她当孩子似的亲了一口，“咱们绿宝长大了，能为姐姐分忧了。”
绿宝一脸黑线，大姐啊，她十五岁了，搁你们这是法定结婚年龄了。
红宝风风火火地来，又风风火火地走了。
周氏“哎哎”叫了几声，“这孩子……她姑姑和几个表哥表弟都还没到呢，她倒先走了……”
周氏口中的姑姑是姜澈嫡亲的胞姐、现如今已经是长平侯夫人的姜溪。
与专生女儿的弟弟相反，这位长平侯夫人惯会生儿子，膝下坐拥五个儿子的她，深得老侯夫人的喜欢，在长平侯府的地位稳如泰山。
周氏平日里同长平侯夫人并不亲近。
她这个大姑子会生儿子又是侯夫人，在周氏这个生不出儿子的弟媳面前优越感十足，说起话来总不那么令人舒服。
不过忍忍总能过去的，毕竟她有五个儿子，四个未婚，其中三个与绿宝的年龄差着都不算太远。
姜澈已经往长平侯府递过话，大姑子肯走这一趟，想来是心里有数的。
周氏这会子打量起绿宝，不免觉得素净了点，埋怨起几个伺候绿宝的大丫鬟，“今儿有客，你们也不给姑娘好好打扮打扮……”
周氏素来宽和，底下人也知道她不是真的恼了。
轻粉就掩着嘴笑，“原是给姑娘插了一支海棠琉璃绕珠簪和一支三翅莺羽珠钗。”
京墨附和，“还有赤金环珠九转玲珑镯和累丝嵌玉双龙戏珠的金项圈呢，姑娘说戴出去怕被人抢了，全掳下来锁箱子里了。”
绿宝讪讪笑道，“母亲不是说姑姑和表哥都是自家人嘛……既是自家人，随意些也无妨。”
她大约猜到一点长平侯夫人携子登门做客的意思。
姜澈和周氏的动作如此之迅速，嘉和帝赐婚的圣旨又还没下来，她只好见招拆招。
不是没有委婉地透露过嘉和帝的意思，结果姜澈和周氏都笑她异想天开，末了，还惹得周氏又哭了一场。
也不怪他们不信，别说如今儿她声名狼藉了，便是换作从前，镇北王世子她也是挨不到边儿的。
“你呀……”周氏点着绿宝的脑门，把她搂过来低声说，“母亲知道你主意大，可你几个表哥都是知根知底的……你姑姑虽说难相处了点，可到底比去王府里做妾强……待会儿你瞧仔细了悄悄告诉我……若不赶紧定下来，待得圣旨下来，咱们后悔都来不及。”
绿宝忍不住泼她娘冷水，“姑姑虽说儿子多，又是女儿嫡亲的姑母，可到底是长平侯府，如今女儿这样的声名，哪里就轮到咱们挑捡了？母亲看着吧，姑姑肯定早有了安排。”
周氏愣了一瞬，马上念叨起来，“二哥儿听说身上有门娃娃亲……三哥儿念书极其出息，你姑姑一早说过要等他有了功名之后再提嫁娶……五哥儿比你还小着一岁……估摸着就是十六岁的四哥儿了。”
“阿呀——”周氏笑道，“你是四姐儿，他是四哥儿，真正儿是天造地设的一对儿！”
绿宝：“……”
周氏估摸得差不离了，长平侯夫人推出来的就是自己排行第四的儿子。
谢四从知道这个噩耗开始，就一直挂着一张活像死了爹娘的脸。
他虽没有意中人，可想娶的也绝不是姜四这样的女子。
姜府是他们的外祖家，平日里自是走动得极其频繁，逢年过节，他总能见到几个如花似玉的表姐妹。
其中，他最不喜欢的，就是姜四了。
这个表妹性格阴郁敏感，成日里死气沉沉，不怎么爱说话，但是一开口又绝对能把人伤得体无完肤。
一群人玩闹的时候，她永远是最格格不入的那一个。
稍不如意，扭头就走，谁的面子也不卖。
可以说，不仅仅是他不喜欢姜四，所有人都不喜欢姜四。
“四弟，你若是再不笑上一笑，知道的晓得咱们去舅舅家做客，不知道的还以为咱们去给外祖母哭丧呢。”
谢三卷了手里的书，轻轻敲在谢四头上，“你若实在不想娶四表妹，咱们也不是没有法子，舅舅舅母通情达理，想来也不会逼迫于你。”
马车微微颠簸，谢四掀起车帘看了一眼前头坐着的长平侯夫人的马车，沉默半晌道，“母亲已经同我交过底了，陛下似乎有意将四表妹赐给镇北王世子为妾。
姜四是咱们嫡亲的表妹，她若为妾，不光舅舅脸上，就连咱们府上也不好看。”
谢三倒吸一口凉气，“陛下怎么……咱们这样的人家，别说嫡女了，便是庶女也没有送出去做妾的道理。”
“这是陛下给的恩典，毕竟如今四表妹清誉有损，满盛京除了我们家，恐怕没有哪一个好好的人家肯八抬大轿娶她回去了。”
谢四脸上浮现出破釜沉舟的坚毅，“咱们家，撇去大哥不算，二哥身上早有婚约，三哥你书念得好，将来前程似锦，自不能有这样一个妻子……小五年纪又小，数来数去，也就是我了……我若不同意，难道眼睁睁看着四表妹去做妾吗？”
谢三默了一默，拍着谢四的肩膀说，“苦了你了……”
又安慰道，“其实也不尽是坏事。
母亲不是一向不喜欢你同春宵楼的瑟瑟姑娘来往吗？此番你做出如此牺牲，母亲心中必定有愧，来日你要为瑟瑟姑娘赎身想来母亲也不会拦着。”
谢四苦笑了一下，“母亲自是不会拦着，她早允诺我大婚一年后让瑟瑟进门。
只是便是母亲肯了，四表妹必是不肯的，她那样的性子，非得闹上一闹。”
谢三摇摇头，“你错了，四表妹如今这样的光景儿，你不嫌弃肯娶她，她一准儿感激涕零，哪里还会跟你使性子？以后不说谨小慎微吧，肯定会千方百计讨你欢心，你就等着和瑟瑟姑娘双宿双飞吧。”
谢四听了他三哥画的大饼，抑郁的心情终于舒解了一些，露出一丁点儿笑容来，“只盼着四表妹经此一事明白些事理，不然我纵是娶了她回去，也只能看着舅舅舅母的面子给她些许正室的尊敬罢了。”
谢家两兄弟在马车里议论着姜绿宝，殊不知姜府的瑶光筑中，也有人正议论着他们。
姜二姑娘姜橙宝穿着一身胭脂红点赤金线缎子的大袖裙袄，头上插了一支鎏金穿花戏珠步摇，手腕间钏镯叮咚作响，仍嫌不够隆重，唤山奈将她的八宝璎珞取来。
山奈呐呐说，“姑娘，姨娘不是说今儿做日常打扮即可——”
话未说完，橙宝已将手里的梳子掷在了地上，“姨娘是生怕我抢了四妹妹风头，怎么，你也要帮着四妹妹打压我吗？”
山奈连忙跪下请罪，瑶光筑里一众奴仆都晓得二姑娘一早起来就不大高兴，纷纷躲得远远儿的，生怕触了二姑娘的霉头。
山栀把梳子捡起来，擦干净了默默放回梳妆盒里。
橙宝恨恨道，“打量我不知道呢，姑姑这次来是代表哥给姜四相看的。
嫡女就是嫡女，都这样了，还有侯府的表哥接着……”
她越想越委屈，悲从中来，“明明按着排序，先该紧着我才是。可有什么好事父亲母亲都只想着姜四，便是我是庶出的，也到底是府里的二姑娘，怎能这样作践我？”
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