“朱大人，我记得马长戎是你的人吧？”
“接下来该怎么做，就不需要我们多说了吧？”
“最新消息显示，三秦地区已经爆发了民众起义，如果那翟宁在三秦遭遇不测……”
田玉说：“这事我心里有数，已经吩咐下去了。”
“但愿能成功。”
“另外，大晋的巡抚职位空缺，咱们得尽快商量个合适的人选。”
“而且要快。”
“同时，得有人上书弹劾那个翟宁。”
“两方面一起行动，女帝若想保住那翟宁，应该会同意我们的推荐。”
朱天章附和：“周大人说得对。”
“要是没了粗盐生意，再失去各地官员的贡奉，咱们这些朝廷大员岂不是形同虚设。”
“巡抚的人选，我提议……”
“不行不行，依我看，还是从外地挑人比较稳妥……”
“如果你们没意见的话，兵部出个侍郎去怎么样？”
提到地方大员的任命，刚刚还团结一致的三人立刻产生了分歧。
……
第二天早上，翟宁和汪朝宗吃完早餐，正准备前往巡抚府，曹国忠匆匆进来报告：“大人，今天早上巡抚府外架起了五十口大锅，正在施粥。”
“但奇怪的是，灾民比昨天少了将近一半。”
翟宁停下脚步，眉头紧锁：“少了近一半？”
他知道施粥不过是官场上的表面功夫，但这突如其来的变化却让他感到意外。
“是的，昨天还满街都是人，今天却少了很多，尽管如此，去巡抚府领粥的队伍依然很长。”
“看来马长戎确实有些手段，走，我们去看看。”
巡抚府前，灾民们排成长队，队伍绵延至城外。
看到这一幕，许多人心中燃起了希望。
汪朝宗想查看粥的质量，却被翟宁拦住了：“不必看了，肯定是稀粥。”
“马长戎做这种表面功夫，肯定不会留下把柄。”
汪朝宗点头赞同，即使是在作秀，马长戎也不一定会如此大方。
毕竟，作陵城里有上万灾民，要是都涌来，哪怕是稀粥，也得消耗大量的粮食。
“大人，我们要不要进去？”曹国忠问道。
“不用了。”
“告诉林战，让运粮车队暂时停止前进。”
“将这里的情况迅速传出去。”
“另外找个地方安顿下来。”
“还有，把这个令牌交给张定天将军。”
翟宁递给曹国忠一张令牌，轻声吩咐：“去吧！”曹国忠应声而动，迅速离开了房间。
这一举动让汪朝宗摸不着头脑，按理说，眼下灾情严重，百姓生活困苦，理应全力以赴救援才是，但现在翟宁的举动让人捉摸不透，难道是在等待什么？
“大人，这是何意？”汪朝宗小心翼翼地询问。
“我们不会耽误任何事情，我只是想看看马长戎能撑多久。”翟宁淡淡地回答，“而且，一旦开粥的消息传开，定会有大量灾民前来，这样一来，愿意跟随李达发的人就会减少。”
翟宁没有透露更多，但他的心中自有盘算，这次的任务远比想象中复杂，每一步都需要谨慎行事。
“那我们现在怎么办？”汪朝宗再次问道。
“哈哈，先四处走走，找个地方休息一下。”翟宁笑道，心中盘算着如何让马长戎自食其果。
再说马长戎与几位知府站在巡抚衙门门前，表面上装作关心灾民的样子，实际上心里急得像热锅上的蚂蚁。
已经等了半天，那个翟宁却迟迟未到，城外的守卫也没有传来消息，这让马长戎感到非常困惑。
“大人，会不会是那位翟宁路上遇到了什么麻烦？”心腹张廷泽试探性地问。
“应该不至于，他不是会为难那些灾民的人。”马长戎摇头否认。
“或许他已经到了，只是没来找大人呢？”胡衡提出了另一种可能。
“这倒有可能。”马长戎虽然这么说，但显然已经有些不耐烦了，“再等等，如果他还不来，我们就回去。”
作为地方的高级官员，马长戎当然希望得到京城官员的认可，尤其是翟宁，毕竟他还带来了重要的赈灾物资，但此刻的等待，无疑是对他的耐心和面子的一大考验，马长戎没等来翟宁，翟宁似乎根本不打算露面。
转眼间，三天过去了，翟宁依旧没有现身，然而，涌入城中的难民却越来越多，人数已经超过了几万，每天供应的粥需要消耗三四十石粮食，这让他感到心疼不已。
但只要翟宁不出现，施粥就不能停止，否则之前的努力就会白费，马长戎猜测，这或许是翟宁对他的考验，虽然每天都要消耗不少粮食，但对马长戎而言，这还承受得起。
直到第十天，难民数量激增到二十多万，整个城市几乎被难民淹没，看到这一幕，马长戎的脸色变得异常难看。
“不是说过不让难民进城吗？”他对下属们咆哮道，“你们是不是没把我放在眼里？二十万难民，你们知道每天要消耗多少粮食吗？光是煮粥的大锅，就已经用了一百多口。”
虽然这些粮食换算成银两并不算太多，但毕竟是从他的库存中扣除的。
“下官知错。”一名官员急忙道歉，“我已经下令封锁城门，但每次开门时，难民就像疯了一样冲进来，我们的士兵根本挡不住。”
作陵知府岳钟擦着额头上的汗珠说道，为了阻止难民涌入，他已经增加了数倍的人手守卫城门，但面对汹涌而来的难民，这点力量显得微不足道。
对于那些已经走到饥饿边缘的人来说，死亡并不可怕，他们只求一线生机。
“哼！已经十天了。”马长戎愤怒地说，“那个翟宁肯定已经到了城里，他现在正躲在某个地方看笑话呢。”
他下令，“传我的命令，搜查所有的酒楼、客栈乃至民宅，找到任何可疑的外来者，就算挖地三尺，也一定要把他找出来。”
想到不断涌入的难民，马长戎心中犹如刀割，他当了这么多年的官，自然明白翟宁此举背后的深意。
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