“高大人，事态虽急，但若我们处理得当，瘟疫必能控制。只是务必要迅速，不能让事态失控。”
高俊点了点头，沉声说道：“不错，瘟疫一旦蔓延，不仅河堤工程无从继续，百姓的生命也将陷入更大危机。”
……
第二天一早，天色微亮，朝霞尚未染红天际，高俊与曹正淳便匆匆赶到了瘟疫爆发的村庄。
一路上，村外的田野寂静无声，偶尔传来的几声乌鸦的叫声，显得格外刺耳。
当踏入村庄时，入目一片萧条，空气中似乎弥漫着一股阴冷恶臭的气息。
村口搭起的简陋棚子里，隔离的病患发出微弱的呻吟声。
棚外站着一些负责看守的官兵，他们的神色紧张，眼中透着惶恐，却不敢有丝毫怠慢。
高俊皱紧眉头，目光迅速扫过村内的情景，看到那些无力瘫倒在草垫上的百姓，不禁喃喃道：“情况不容乐观。”
随后，他唤来一名守在隔离棚旁的郎中。
那郎中神色疲惫，额头冒着冷汗，连夜救治病患，显得十分憔悴。
见高俊到来，郎中连忙抱拳行礼：“高大人，我无能，瘟疫来势汹汹，病患不断增加，药材供应严重不足，许多药已然难以再找到。”
高俊沉声问道：“具体是什么情况？病情有无好转？”
郎中叹了口气，眼中带着无奈：“大人，这瘟疫传染极快，症状大多是高热不退，浑身红疹，还有部分病患咳血。”
“若没有有效的药材，恐怕很难短时间内控制住疫情。更何况，如今药材昂贵，朝廷拨下来的银两恐怕不够维持太久。”
“药贵且不够…”高俊低声喃喃，心中权衡着利弊。
片刻后，他终于做出了一个艰难的决定：“眼下，我们只能暂时隔离这些病患，尽全力控制疫情蔓延。”
“但若是情况无法得到控制…我们可能不得不放弃这些已经染上瘟疫的人，优先保住更多人的性命。”
这句话落下，现场气氛骤然凝重。
郎中愣了一下，面色苍白。
曹正淳一直默默站在一旁，心中却已盘算开来。
此时，情况复杂，局势紧迫，必须要让陛下得知黄河地区的双重危机。
“高大人，既然事情已到如此地步，理应尽早向陛下禀报，请示下一步的应对之策。”
高俊点了点头，深知局势已非他一人能够完全掌控的范围，赵麒必须尽快得知此事。
曹正淳见此，悄然从袖中取出一张纸条，走到村边一棵高大的树下，四下无人之处。
他动作熟练地展开纸条，写下简短的信息，内容无外乎汇报瘟疫爆发、粮食短缺等紧急情况。
随后，他手指弯曲放到口中，啸叫一声，从远处飞来一只白羽鸽子，熟练地将纸条绑在鸽腿上，轻轻放飞。
飞鸽振翅高飞，越过村庄，朝远方的天空掠去，消失在云霞之间。
做完这一切，曹正淳回到高俊身旁，“高大人，我已派飞鸽通知陛下，陛下定会迅速作出决策，朝廷应有进一步安排。”
高俊点点头，目送飞鸽远去。
此刻，天色已完全亮起。
朝阳透过薄雾洒下，却丝毫未能驱散他内心的沉重。
……
诞辰前夜，太监宫女愈加忙碌。
皇宫内外皆是张灯结彩，准备着盛大的庆典。
而此时，御书房内却是一片静谧。
赵麒端坐在书案前，手中执笔，低头专注于批阅文书。
良久，他轻轻叹了一口气，心中盘算着朝中局势与吕太后诞辰的相关事宜。
虽然表面风平浪静，但在诸侯王齐聚京城的背后，隐隐潜藏着一股紧张的气息。
正当他翻阅到一封边疆的奏折时，房门外传来轻快的脚步声。
小李子轻手轻脚地走了进来，恭敬地行礼：“陛下，各地诸侯王基本都已抵达京城，现在准备明日太后诞辰的朝贺。”
赵麒闻言，微微抬眼，点了点头，神色依旧冷静：“嗯，知道了。准备情况如何？”
小李子小心翼翼地观察着赵麒的神色，接着说道：“陛下，威武王已经抵京。但自他进城之后，便紧闭府门，除看了太后娘娘外，再未出府。即便有人想要见他，也一概推辞了。”
听到这话，赵麒的手微微一顿，放下手中的笔，带着些许揣测和了然：“明白了。”
威武王，这位大权在握、位高权重的王爷。
在这时刻选择深居简出，明显是有意避免与其他朝臣的接触。
小李子微微低头，见赵麒若有所思，心中也明白了几分。
他轻声说道：“陛下，威武王此番行事确实小心谨慎。他这般避嫌，恐怕是为了避免惹来非议。”
赵麒闻言，嘴角轻轻勾起一抹冷笑：“他倒是聪明，知道这个时候该做什么，不该做什么。不过，无论他怎么避嫌，该知道的，我们依然会知道。”
他将笔搁下，目光透过烛光凝视着书案上的文书：“去，把礼部尚书张之和叫来，朕有话要问。”
小李子立刻领命，恭敬地鞠躬道：“奴才马上去传。”
他小心翼翼地退下。
不久后，小李子匆匆返回，身后跟着礼部尚书张之和。
张之和步履沉稳，进入御书房后，俯身行礼：“微臣张之和，叩见陛下。”
赵麒抬眼看了他一眼，抬手示意：“免礼。”
“陛下，微臣和礼部上下已将太后寿辰的所有事宜，一一落实。”
“乐队、炮仗、灯火以及各类庆典所需的物资，均已准备完毕。微臣多次检查过，绝无疏漏。”
赵麒缓缓点头，但依然不放松语气：“你确定万无一失？此次不仅是朝中大臣，诸侯王们也都聚集京城，任何细微的失误都可能引起不必要的麻烦。”
张之和认真点头：“微臣亲自督查每一个细节，敢以性命担保，绝不会有任何差错。”
赵麒听后，神色稍有缓和，微微点头：“好，朕信你。但记住，这是太后的寿辰，不容有任何失误。”
张之和立刻低下头，拱手再拜：“陛下放心，微臣必定竭尽全力，确保寿辰圆满完成。”
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