威斯敏斯特宫深处的秘密会议室内，空气凝重得几乎要凝固。
首相丘吉安坐在长桌的主位上，他那标志性的雪茄已经熄灭，但他仍下意识地咬着它。在他的周围，坐着英格力帝国最核心的内阁成员们。
"诸位，"丘吉安沉声开口，"想必大家都已经收到了来自远东的消息。"
外交大臣艾登神色凝重地点点头："是的，首相。切斯特菲尔德大使已经发来了详细报告。港城......"
"被逼着签署了割让协议，"丘吉安接过话头，语气中带着一丝苦涩，"在我们统治了一个世纪之后。"
海军大臣亚历山大忍不住拍案而起："这简直是奇耻大辱！我们应该立即派遣舰队......"
"然后呢？"丘吉安打断他，"用什么舰队？现在我们的主力舰队都在大西洋抵抗伯德帝国的潜艇，东方舰队已经被打残了。"
会议室陷入了一片死寂。
"而且，"丘吉安继续说道，"根据切斯特菲尔德的报告，这个苏正阳比我们想象的要可怕得多。他在短短几年间就让华国脱胎换骨，现在的远东......"
他停顿了一下，目光扫过在座的每一个人："已经不是我们熟悉的那个远东了。"
"但是首相，"殖民地大臣克兰伯恩插话道，"如果我们在港城的问题上退让，其他殖民地......"
"我们还有选择吗？"丘吉安苦笑一声，"伯德帝国的装甲部队已经推进到了波兰平原，我们在非洲的殖民地也岌岌可危。现在的英格力，已经没有余力去应对远东的危机了。"
他拿起桌上的电报："而且根据情报，华国已经在准备对沙俄远东地区动手了。如果我们这时候插手......"
"会成为众矢之的，"情报部长梅森接过话来，"现在的华国已经不是当年那个任人宰割的弱国了。他们有着完整的军工体系，有着强大的情报网络，更重要的是......"
"他们有一个可怕的领袖，"丘吉安说出了所有人心中的想法，"一个比希德勒还要危险的对手。"
会议室再次陷入沉默。
"所以，诸位，"丘吉安重新点燃雪茄，"我们别无选择。为了集中力量对付伯德帝国，我们必须在远东作出让步。"
他的声音中带着深深的无奈："这不是投降，这是战略性撤退。等我们在欧洲战场取得胜利后......"
话没说完，但所有人都明白他的意思。然而他们也都清楚，等到那一天，远东的格局恐怕早已改变。
"好了，诸位，"丘吉安深吸一口雪茄，"既然已经做出了决定，那就要把这件事处理得体面一些。"
他转向外交大臣艾登："立即给驻华使馆发电报，对华国展开外交示好。记住，措辞要得体，要显示出我们的诚意。"
"明白，首相，"艾登迅速记录着，"我会亲自拟定外交照会。"
"还有，"丘吉安继续说道，"通知《泰晤士报》和《每日电讯报》的主编，我要他们从明天开始，连续报道这件事。"
新闻大臣布伦南立即会意："您是想......"
"没错，"丘吉安点点头，"要把这件事包装成英格力为了远东和平，为了两国友谊，主动归还港城。重点强调这是一个历史性的友好姿态，而不是被迫的让步。"
"这样的确更体面，"布伦南说道，"我这就去安排。"
"殖民地部，"丘吉安转向克兰伯恩，"立即安排港城的撤离计划。所有英籍官员和军队，要在最短时间内有序撤离。记住，是有序撤离，不能让外界看出我们是在仓皇逃窜。"
"明白，首相，"克兰伯恩答道，"我会立即与港城总督沟通。不过，那些在港城的英资企业......"
"让他们自行决定，"丘吉安摆摆手，"想走的协助他们撤离，想留的就留下。根据切斯特菲尔德的报告，华国对商业资产并没有什么想法。"
他停顿了一下："苏正阳很清楚，他需要这些企业维持港城的繁荣。"
"首相英明，"情报部长梅森插话道，"根据我们的分析，华国接管港城后，很可能会保持现有的商业体系。他们需要这个金融中心。"
"所以说，"丘吉安苦笑一声，"这个苏正阳比希德勒要可怕得多。他知道什么该拿，什么不该动。"
他站起身，走到窗前："安排好这一切后，我要在议会发表演说。就说这是一个新时代的开始，是英格力帝国主动适应时代变迁的明智之举。"
"要把这个耻辱包装成荣耀吗？"海军大臣亚历山大低声说。
"不，"丘吉安转过身，目光坚定，"这是在为帝国争取喘息的时间。等我们在欧洲战场取得胜利后，一切都还有机会。"
但在场的所有人都听出了这话中的底气不足。他们都清楚，当港城的米字旗降下的那一刻，大英帝国在远东的时代就真正落幕了。
会议即将结束时，艾登突然想起了什么："首相，还有一件事。"
"说。"丘吉安正准备离开的脚步顿了顿。
"葡国驻英大使刚刚来过外交部，"艾登翻开手中的记录本，"他们想知道我们对澳城问题的态度。显然，他们希望能得到英格力的支持。"
听到这话，丘吉安突然发出一声冷笑，重新坐回了座位："支持？他们也配让我们支持？"
"葡国认为，如果英格力能表态支持他们，或许能......"
"或许能什么？"丘吉安打断了艾登的话，声音中带着讥讽，"让华国知难而退？让苏正阳改变主意？"
他摇摇头，重新点燃一支雪茄："告诉葡国大使，如果他们认为自己有实力在远东跟华国扳手腕，那就尽管去试试。"
"这样说会不会太......"艾登有些犹豫。
"不会，"丘吉安吐出一口烟圈，"就这么告诉他们。既然连大英帝国都不得不放弃港城，他们葡国凭什么觉得能守住澳城？"
梅森在一旁补充道："根据情报，华国已经完全控制了澳城。就算葡国想反抗，也没有任何机会。"
"所以说，"丘吉安的语气变得冰冷，"让他们死了这条心。英格力已经决定放弃港城，没有精力也没有意愿去管澳城的事。"
他站起身，走向门口："如果他们还是不死心，就让他们自己去跟苏正阳谈判好了。让他们亲自去感受一下，什么叫做'新时代'。"
看着首相离去的背影，艾登和其他大臣们面面相觑。他们都明白丘吉安话中的含义——在这个风云变幻的远东，已经没有小国的立足之地了。
就像那个时代一样，当年英格力用坚船利炮打开远东大门时的时代。只是现在，角色对调了。
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